Cette « année internationale de la forêt », est un moment privilégié pour faire le point sur les orientations politiques françaises relatives aux forêts tropicales et, plus largement, pour débattre des nouveaux enjeux forestiers dans un contexte international qui a largement évolué :

• en 2010, la Conférence de Paris sur les grands bassins forestiers a permis de mobiliser plus de 4 milliards US$ pour amorcer le mécanisme de lutte contre la déforestation ;
• la Conférence de Nagoya sur la biodiversité a défini les objectifs d’Aichi à l’horizon 2020 ;
• la Conférence de Cancun sur le climat a établi le mécanisme REDD+ pour encourager et financer la lutte contre la déforestation.
• L’UE vient d’adopter le Règlement bois pour prévenir les importations de bois illégal et elle négocie des accords de partenariat avec une douzaine de pays forestiers tropicaux.
• En outre, 2012 sera à nouveau une année charnière, avec la Conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement durable (« Rio+20 ») qui traitera de l’économie verte dans le contexte du développement durable et de l’éradication de la pauvreté, et du cadre institutionnel pour le développement durable.

Le Groupe de travail national sur les forêts tropicales humides est un organe consultatif informel créé en 2002 dont le but est de discuter des orientations politiques françaises sur les forêts tropicales. En 2006 ce Groupe a franchi une étape importante de sa réflexion, qui s’est traduite par la publication du « Livre Blanc sur les forêts tropicales humides : analyses et recommandations des acteurs français ».

Le Groupe de travail, intitulé GNFT, a décidé d’organiser une conférence des acteurs français sur les forêts tropicales en janvier 2012. Cet évènement a pour objectifs :

• de faire un bilan des actions mises en œuvre depuis la parution du Livre blanc sur les forêts tropicales en 2006 ;
• de faire le point sur la politique française de coopération internationale pour la conservation et la gestion durable des forêts ;
• de sensibiliser de nouveaux types d’acteurs aux enjeux forestiers tropicaux, notamment les collectivités territoriales  et les secteurs de la finance et de la distribution ;
• de mettre à jour les positions des acteurs français sur les forêts tropicales et d’engager un débat constructif entre ces acteurs sur les sujets clefs ;
• de proposer des orientations politiques pour les autorités françaises, notamment dans la perspective du Sommet Rio+20. 

La Conférence devra conduire à la publication  d’un Livre blanc actualisé sur l’approche française des forêts tropicales au printemps 2012, sous l’égide du GNFT. Elle permettra également de préparer des éléments de communication pour le réseau diplomatique mettant en valeur l’engagement des acteurs français.

Participeront à cette manifestation l'ensemble des acteurs des milieux gouvernemental, parapublic, des collectivités, académique, associatif, industriel et commercial . Le Groupe national des forêts tropical est principalement attendu. Il compte au total 300 membres inscrits dont une cinquantaine participe activement aux travaux ordinaires. Un soin particulier sera apporté à l’implication des élus locaux et des parlementaires qui sont au cœur de l’action en ce qui concerne les forêts.

Placée sous l’égide d’un comité consultatif composé des principaux ministères et établissements publics impliqués et de personnalités représentatives de la diversité des acteurs impliqués sur le sujet des forêts tropicales, la conférence entend donner une place prépondérante aux acteurs français qui se sont mobilisés, à travers des actions diverses, pour prendre en charge les problèmes majeurs de gestion et de conservation des forêts tropicales. L’exercice sera donc en grande partie participatif, à travers l’organisation conjointe de séances thématiques de discussion, et la préparation de contributions écrites permettant de mettre en perspective les différentes positions des parties prenantes à la conférence.

• Une séance d’ouverture et une séance de clôture dans lesquelles interviendront les ministres et autres personnalités impliqués par les sujets de gestion et protection des forêts tropicales ;
• Des présentations en séance plénière réalisées par de grands témoins permettant d’éclairer les débats et de leur conférer une dimension européenne et internationale ;
• Trois sessions de deux ateliers thématiques parallèles au cours desquelles de brèves présentations introduiront les termes des débats et des organisations parties-prenantes présenteront leur contribution volontaire. La majorité du temps des ateliers sera consacrée au débat entre participants.